O Dia de Finados gera uma grande movimentação nos cemitérios de pessoas que vão prestar homenagens a familiares e amigos. Mas além dessas visitas, tem aqueles que vão em busca dos túmulos de figuras públicas, artistas populares e “santos populares” (pessos veneradas por fama de milagreiras).
No Rio Grande do Sul existem várias personalidades que por uma razão ou outra atraem milhares de visitantes. Em Santiago, de acordo com o historiador Fábio Monteiro, uma das figuras mais procuradas no cemitério Municipal é o “Russo”, onde fortes histórias de devoção, pedidos e agradecimentos de fiéis locais são evidenciados. O Russo, envolve um crime ocorrido por volta de 1930.
Segundo relatos históricos e o livro “Páginas Impossíveis” de Oracy Dornelles, o episódio envolveu três estrangeiros—os alemães Hermann Senn e Joseph Küller, e um homem conhecido como o “Russo” (chamado de Minardi ou Joseph Minard, por volta dos 25 anos na época). Eles foram acusados de assaltar e matar um rico fazendeiro da região e seu filho. Perseguidos pela polícia, o “Russo” foi morto a tiros (alguns relatos dizem que foi encurralado em um milharal), enquanto os outros dois estrangeiros foram presos, julgados e condenados. Após a morte, o corpo do “Russo” sofreu forte rejeição pública, tendo sido exposto, tratado com hostilidade e enterrado de forma precária (em vala rasa) nos fundos do cemitério. Populares acabaram recolhendo e dando um sepultamento mais adequado.
Com o passar das décadas, o julgamento da comunidade sobre o episódio mudou. O “Russo” passou a ser visto por parte da população não como um simples bandido, mas como uma figura trágica ou milagrosa.
Já em outros cemitérios do Estado, os túmulos mais conhecidos e visitados no estado incluem:
Teixeirinha (Vitor Mateus Teixeira): O túmulo do lendário cantor e compositor gaúcho, localizado no Cemitério da Santa Casa de Misericórdia, em Porto Alegre, é um dos mais movimentados do estado devido à sua grande popularidade.
Júlio de Castilhos e Otávio Rocha: Também no Cemitério da Santa Casa em Porto Alegre, os jazigos dessas figuras históricas e políticas do estado atraem muitos visitantes e curiosos pela relevância histórica e arquitetônica.
Menino Bernardo (Bernardo Boldrini): No Cemitério Ecumênico Municipal de Santa Maria, o túmulo do menino Bernardo (caso de grande comoção nacional em 2014) recebe grande número de orações e flores.
Mariazinha Penna: No mesmo Cemitério Ecumênico de Santa Maria, o jazigo desta mulher (falecida na primeira metade do século XX) é visitado como um dos santos populares mais tradicionais da região.
Cigana Terena: O seu túmulo — localizado no Cemitério Ecumênico São Francisco de Paula (no “Quadro Velho” / região do Fragata) — é um dos mais visitados, floridos e cultuados do local. As pessoas vão até a sepultura para fazer pedidos e deixar oferendas (como rosas vermelhas, velas, perfumes, garrafas de vinho, bijuterias e bilhetes) em busca de ajuda para causas judiciais, emprego, cura e proteção.
