Um levantamento desenvolvido no curso de Agronomia da URI Santiago revelou que entre 2010 e 2023, o município de Santiago ampliou em mais de 42 mil hectares suas áreas agrícolas — um aumento de quase 90% na ocupação do solo voltada à produção agropecuária. O avanço é puxado principalmente pela soja, que se consolida como a cultura agrícola dominante na região e em todo o estado do Rio Grande do Sul.
O estudo faz parte do Projeto de Iniciação Científica intitulado “Monitoramento da Expansão das Áreas Agrícolas no Município de Santiago coordenado pelo professor Higor Machado de Freitas, com participação do acadêmico bolsista Lucas da Silva Gonçalves. A pesquisa utiliza imagens de satélite para monitorar a dinâmica de Uso e Cobertura da Terra, abrangendo lavouras, matas nativas, campos naturais, formações campestres e corpos d’água.
Os primeiros passos dessa jornada científica foram dados ainda de 2019, sob a orientação do professor Júlio Cesar Wincher Soares, que lançou as bases do monitoramento ambiental com foco na ocupação do solo e no avanço agrícola no território santiaguense. O estudo fornece dados essenciais para o planejamento urbano e rural.
